中國的封建歷史總是在集權統一和封建割據的鬥爭中演變、分化着。五代十國時期的公元917年，劉龑在廣州稱帝，國號「大越」，第二年改爲「漢」，歷史上稱爲「南漢」。南漢國以廣州爲國都，改稱廣州爲「興王府」。

把廣州城當做國都，朝廷對城市建設要求就不一樣了，要求仿唐代的長安對廣州城朝廷擴建，重新劃分城市區域，分爲內城和城郭。這是廣州城建的一次大變革。

古代的長安，即如今年西安，是中國一座具有三千多年歷史的古城，從公元前1100年起，先後有十一個王朝在那裡建都。長安經過幾次變遷，到了隋唐時期，全城面積爲八十四平方公里，人口約一百萬，是當時世界上最大的城市。唐代的長安城由宮城、皇城和城郭組成，建設興王府，也要與長安城一樣，有內城和城郭。

擴建城市，首先的一仗是城內鑿「三山」，即要鑿平聳立於市區的番山、禺山和坡山。

城市怎麼會有山？因爲廣州地處丘陵地區，一直是因地制宜、依山傍水修築城牆和馬路，古代城內一直保持着番山、禺山和坡山。番山就在如今的文德路中山圖書舘舊舘一帶；禺山在如今的北京路到西湖路小馬站一帶；坡山在如今的惠福西路的坡山巷和五仙觀一帶。

古代廣州的這「三山」地勢較高，確實有礙城區發展。南漢時爲擴大城區，被一一鑿平。這使「興王府」具有都城特點，在廣州城建史上寫下了重要的一頁。

興王府內城建好了，就得像長安城一樣，建設宮城和皇城。宮城是南漢的政治中樞，位於市中心，即現在的中山五路、省財政廳、兒童公園一帶，建有昭陽殿、乾和殿、文德殿、萬政殿等，豪華壯觀，規模宏大，坐北朝南，居高臨下，是皇帝、皇族居住和處理朝政的地方。宮城南面的皇城，即如今的中山五路以南、西湖路以北的北京路一帶，是王朝行政機構所在地。

皇城的南部，又稱「新南城」。新南城以如今的北京路爲中軸，向南擴展到今文明路。街坊市集分佈在大街左右，稱爲「左街」和「右街」。這一帶，是人煙稠密的商業居住區。新南城門建於珠江邊，也叫魚藻門。

西部市區，在如今的西關地區。那裡居民密集，商舖雲集，各式貨物充盈，最爲繁華。南漢王朝在荔枝灣一帶建造了幾個宮苑，如著名的南宮、芳華苑、昌華苑等，荔枝成熟時節，朝廷在那設「紅雲宴」，品嘗荔枝。後來城西的富豪也雲集這裡，修建了不少嶺南園林建築，著名的有蘇氏園等。

東部市區，就是秦漢時期所建的任囂城，南漢時成爲宮城的屏障，爲官僚和貴族居住區。

南部，就是人們說的河南，那裡是一片農耕區。南漢在這裡修建了不少殿堂壇廟，朝廷要祭祀，就在如今的龍導尾街一帶，建有劉王殿、梳妝樓。如今的前進路萬松園一帶，東晉時盧循建有城池，南漢時修建爲糧倉，也是商業區。

可惜，興王府的統治者沒有像長安城那樣，在建設城牆的同時擴建市區的街道。長安城的街道是方格形的，很像一塊棋盤，東西向的街道寬二十至七十五米，最寬的中央南北道路朱雀門大街，寬大一百四十七米，比現在的北京長安街還要寬。而興王府建設的街道則是狹窄而彎曲的，隨着江岸的遷移而建，此狀況一直延續到民國的陳濟棠時期。

短命的南漢王朝亡於公元971年。北宋大軍包圍了興王府，皇帝劉鋹投降，南漢國滅亡，歷時五十四年。宋朝取得對嶺南的統治權後，興王府恢復稱爲廣州。